Filmes no oficiales de Bond: ‘Casino Royale’ (1954) Climax Theater Version. Esta es la primera y única adaptación televisiva de una novela de Ian Fleming. Salvo ‘Casino Royale’ 1954, ninguna otra novela de 007 fue adaptada a la TV; el resto de las obras fueron adaptadas al cine. 
Ficha técnica
Estados Unidos , 1954: Barry Nelson (James “Jimmy” Bond), Peter Lorre (Le Chiffre), Linda Christian (Valerie Mathis), Michael Pate (Clarence Leiter), Kurt Katch (Zolto), William Lundigan (narrador) Director – William H. Brown Jr.; Guion – Charles Bennett y Anthony Ellis, sobre la novela de Ian Fleming; Producida por la CBS. 48 min, Blanco y Negro; 3er capítulo perteneciente a la serie Climax!, emitido el 21 de Octubre de 1954.
‘Casino Royale’
El Deuxieme Bureau y la CIA contactan al experto jugador de cartas americano Jimmy Bond para que trabaje con ellos. Esa noche, en el Casino Royale, deberá ganarle a un hombre conocido como Le Chiffre, quien en realidad es el jefe del espionaje soviético en la región. Le Chiffre ha cometido varios errores financieros, y esperan quebrarlo económicamente en una muy fuerte partida de Baccarat. Pero lo que desconoce Bond es que su viejo amor Valerie Mathis trabaja ahora para Le Chiffre, y que éste se encuentra al tanto de la operación. Simulando que Mathis ha sido secuestrada y chantajeando a Bond, le exigen que pierda el partido (y que Le Chiffre se quede con los fondos de los servicios secretos). Pero inesperadamente Bond recibe dinero extra y opta por ganar la partida.
Cinta perdida
Durante mucho tiempo se creyó que el videotape estaba perdido. A fin de cuentas se trataba de una emisión en vivo hecha en 1954, de un ciclo no demasiado exitoso, y sobre un personaje que para ese entonces no representaba nada. Quizás por intereses comerciales o casualidades, lo cierto es que en los últimos años apareció la cinta y comenzaron a circular versiones de dicha emisión original. Al igual que, por ejemplo, los capítulos iniciales de la serie Los Vengadores (cuando la protagonizaba Ian Hendry, y se presentaban en vivo), muchos tapes perdidos volvieron a aparecer. Fuera el fetichismo por ver algo con el nombre de James Bond estampado o la curiosidad de muchos fans por ver rarezas, lo cierto es que la fe puede mover montañas. 
Casino Royale
Es la primera novela de Ian Fleming, donde se presenta al agente secreto James Bond 007 del Servicio Secreto Británico, un experimentado espía de la Inteligencia Naval que ahora presta servicios en el Mi6. Bond es un experto jugador de cartas, y es enviado a Francia, precisamente al Casino Royale para que acabar a Le Chiffre, el tesorero regional de la sección europea de espionaje soviético – que tiene serios problemas financieros tras una mala serie de inversiones no autorizadas con fondos de los rusos en burdeles franceses -, y que planea recuperar el dinero en una partida de Baccarat de muy alto perfil (nota aparte: cuando Fleming operaba en el servicio secreto británico en la segunda guerra mundial, había ideado una operación similar contra oficiales alemanes en la Francia ocupada, pero nunca se llevó a cabo). 
Bond en televisión
Pero Bond había tenido cierta repercusión en Gran Bretaña, y eso le interesó a los americanos de la CBS, amén de que Casino Royale cuadraba muy bien para una adaptación televisiva con escaso presupuesto y decorados. Por ello llega este capítulo de la serie de unitarios Climax! Theatre, con actores poco conocidos (exceptuando a Peter Lorre), emitido en vivo, y con una adaptación que prácticamente remodela toda la trama. 
Otra versión
Si bien el film de 1967 es una comedia disparatada que solo sigue al relato original durante unos minutos (en la partida en el casino, la persecución y captura de Bond), la adaptación 1954 altera enormemente la historia original. Bond es ahora americano y civil; es tan solo un experto jugador de cartas que trabaja con los ingleses (aliados de la CIA); la chica se llama ahora Valerie Mathis y el espía amigo es Clarence Leiter; Mathis es un viejo amor de Bond y – desde el principio – sabemos que trabaja con Le Chiffre; y, un cambio fundamental, es que Le Chiffre sabe desde el comienzo de que se trata de una trampa, pero decide arriesgarse para quedarse con los fondos de la CIA a toda costa. ¡Ah!. Y Valerie sigue viva al terminar el relato.
Conclusión
Finalmente, es una rareza, que los rumores han inflado su importancia en todos estos años, pero no deja de ser un film mediocre. Imposible que atrajera el personaje a alguien para producir una serie de TV sobre él. Lo único destacable es Peter Lorre, que debería haber sido un villano en la serie oficial Eon. Y su única importancia es haber dejado los derechos de la novela en otras manos distintas de Broccoli y Saltzman, para usarse en la adaptación independiente de 1967, y recién ser retomados tras la fusión oficial de la Sony / Columbia con la MGM / United Artists en el 2005. 
Las fotografías son cortesía de Getty Images
